Geheugenverlies, desoriëntatie in tijd en ruimte en karakterverandering: de symptomen van korsakov en dementie lijken veel op elkaar. Er zijn echter ook verschillen.

Het belangrijkste verschil is dat dementie progressief is en korsakov niet. Bij cliënten met korsakov is herstel mogelijk, zij het zeer beperkt. Een ander verschil is dat bij korsakov het kortetermijngeheugen is aangetast, maar de intellectuele vermogens meestal niet. Bij dementie gaat alles achteruit: het korte- en langetermijngeheugen én de intellectuele vermogens. Het is wel zo dat korsakov op den duur kan leiden tot dementie. Alcoholdementie ontstaat na langdurig veel alcoholgebruik in combinatie met vitamine B-tekort. Alcoholdementie kent een progressief verloop en is doorgaans niet meer te herstellen.